支气管是连接气管和肺部的大型通道。急性支气管炎是支气管黏膜的炎症和感染。虽然支气管炎会导致咳嗽，但咳嗽和肺炎并不一样。然而如果急性支气管炎没有得到较好的治疗婴儿上呼吸道感染，可能会发展成肺炎。
急性支气管炎通常开始由病毒引起的上呼吸道感染（包括鼻、鼻窦、耳朵或者咽喉）。病毒感染时会引起细菌感染。
婴儿、儿童、老人、吸烟者以及患有肺部或心脏疾病的人更容易因为上呼吸道感染而患急性支气管炎。支气管炎在他们身上也更容易发展成肺炎。当症状持续或反复发作时（通常发生在吸烟者身上），这种情况被称为慢性支气管炎。
急性支气管炎的症状
咳嗽是支气管炎的主要症状。咳嗽可能是干咳或咳出黏液。当咳出的痰为黄绿色时，提示可能是细菌感染造成的。
疲劳、气喘、喉咙痛、低烧、胸部不适等也是支气管炎的常见症状。此外，你可能会感觉到呼吸短促。即使感染已经被清除，有时也会因气道内壁仍然有炎症而导致持续数周的干咳。
治疗方法
急性支气管炎通常会在没有使用抗生素的情况下4~5天内好转。如果出现发热，请服用阿司匹林或其他解热镇痛类药品。好好休息并饮用大量的水（一天8~12杯）来稀释痰液，使其更容易咳出。当然还可以选用一些中草药萃取的止咳化痰的饮品，像肺通神液等等，来促使痰液快速咳出并修复受损的支气管纤毛。
呼吸温暖、湿润的空气也有助于痰液的排出。如果你没有蒸馏器或加湿器，你也可以站立在浴室内洗一个热水澡并将毛巾披在你的头上呼吸热水散发的蒸汽。
如果你吸烟婴儿上呼吸道感染，则至少要在生病期间不要吸。但最关键的是要完全戒烟。
如果你发热超过3天，或者服用阿司匹林后仍然高热不退，或者你因寒冷而发觉自己身体不由自主的颤动，请去就医。如果你呼吸急促，或咳嗽加剧并咳出浓浓的含血或难闻的痰液，你也应该及时就医。
如果婴儿、老年人、慢性疾病患者（尤其那些肺部或心脏疾病患者）出现急性支气管炎的症状，应当及时就医。医生会对其进行检查，检查的项目包括听胸，以及采集痰液样本进行显微镜检查。如果医生告诉你有细菌感染，你可能要服用抗生素（通常以片剂形式）以帮助治疗感染。
对于某些急性支气管炎的症状，医生一般可能会开吸入类的支气管扩张药来通畅你的气道。另外你也可以咨询医生该用什么样的非处方药来稀释痰液或抑制咳嗽以促进晚上的睡眠。
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