《太阳系的奥秘：太阳如何安全地在银河系中航行》
经过数十亿年的演化，地球已经历了无数次的陨石和彗星撞击，这些天体对地球上的生命构成了严重威胁。科学家们认为，地球上多次生物大灭绝事件与地外天体的撞击和环境变化有关。太阳作为太阳系的主宰，占据了太阳系总质量的99.8%，而太阳系内的八大行星之所以不会相撞，是因为它们都在太阳的强大引力下沿固定轨道运行，除非有强大的外力干扰，否则它们不可能相撞。
太阳系对人类来说是一个广阔的领域，目前人类还没有能力飞出太阳系。然而，太阳在银河系中只是一颗普通的恒星，对于人类来说的巨大物体，在银河系中只是沧海一粟，因为银河系中有约1000亿到4000亿颗恒星。月亮绕着地球转，地球绕着太阳转，实际上太阳也在绕着其他物体公转。天文观测显示，太阳正带着八大行星绕着银河系中心旋转，公转速度高达220-250公里/秒，是地球公转速度的8倍。但由于太阳距离银河系中心约2.6万光年，所以绕银河系中心公转一圈需要2亿多年。太阳诞生至今已有46亿年，也就是说太阳诞生至今，它只绕银河系中心公转了20圈左右。
尽管银河系有上千亿颗恒星，但太阳以200多公里/秒的速度在其中穿行了46亿年，为什么太阳没有和其他恒星相撞呢？答案其实很简单，因为太阳所在的区域的恒星分布密度很低，或者说太阳附近的宇宙空间非常空旷，其他恒星都离太阳很远，而且恒星的运行都非常有规律。银河系中的绝大多数恒星都是沿着同一个方向以差不多的固定速度绕着银河系中心旋转，因此两颗恒星相撞的概率极小，所以在46亿年的时间里，太阳都没有与其他恒星相撞。
银河系虽然拥有上千亿颗恒星，但其直径也非常大，至少有10万光年，而且这上千亿颗恒星在银河系中的分布并不均匀。根据天文望远镜扫描到的数据，科学家计算出了银河系不同区域的恒星分布情况。总的来说，越靠近银河系中心，恒星分布密度就越大。在银河系的核心区域，那里的恒星分布密度极高，每立方光年的空间内分布着28.9万颗恒星。银河系中心的恒星分布密度如此之大，是因为那里隐藏着一个超级巨大的黑洞，其质量是太阳质量的400万倍，引力非常强大，正是它的存在使得越来越多的恒星向该区域靠拢。
当距离扩大到326光年时，恒星分布密度迅速下降到每立方光年2.9颗。根据科学家的计算，太阳所在区域的恒星分布密度更低，大约每167立方光年才有一颗恒星，这意味着该区域内的恒星之间平均相距5.5光年。离太阳最近的恒星是比邻星，它距离我们大约4.2光年。如此遥远的距离使得两颗恒星之间几乎没有互动。即使两颗恒星靠得太近，距离小于一光年，在强大的惯性作用下，它们之间也基本上没有发生碰撞的可能性，要么擦肩而过，要么形成相互绕行的双星系统。事实上，银河系中大多数恒星系统都是双星或多星系统。
然而，如果其他恒星离太阳太近，即使没有相撞，对地球上的生命也是不利的。因为在外来引力的扰动下，海王星轨道之外奥尔特云中的大量小行星或彗星的运行轨道会受到干扰，从而导致它们大量进入内太阳系，增加了地球被小天体撞击的概率。
