京杭大运河，这条古老的水道将中国的北方与南方紧密相连，它由七个部分组成：通惠河、北运河、南运河、鲁运河、中运河、里运河以及江南运河。全长达到惊人的1794公里，其长度是苏伊士运河的九倍，巴拿马运河的二十二倍。作为世界上最长的古运河，它的宏伟规模与长城、坎儿井并驾齐驱，共同构成了中国古代三大工程奇迹。
然而，这样一项浩大的工程在古代的技术条件下完成，所付出的代价无疑是巨大的。公元605年，隋炀帝下令征召一百多万民夫，开挖从东都洛阳西苑至淮水南岸山阳的通济渠。同年，他又征召十多万民夫疏通了春秋时期吴王夫差所开凿的邗沟。在接下来的几年里，隋炀帝持续征召的民工总数高达百万之众。尽管这些运河的开通使得江淮地区、中原地区和河北平原得以连接，形成了以洛阳为中心的王朝布局，但其背后的代价也是沉重的，这也使得后世对隋炀帝的评价褒贬不一。
另一方面，中国拥有漫长的海岸线，从东北到广西，沿途分布着众多优质的港口城市，如大连、天津、青岛、上海、舟山、泉州、厦门、广州等。那么，既然东部地区有得天独厚的海运条件，为何还要投入巨大的人力、物力和财力去挖掘运河呢？这背后主要有以下几个原因：
首先，中国古代是一个以农业为基础的内陆型王朝。大部分人民生活在长江、黄河流域周围，远离海洋。多个王朝的都城也选择在中原地区，如隋、唐、北宋等。自古以来，人们就对海洋怀有恐惧和抵触心理，认为海洋充满危险，海上航行更是险象环生。因此，大家更倾向于选择内陆河运。从经济角度来看，古代王朝更注重内陆经济的发展。开凿的河道就如同今天的高铁一样，能够带动两岸的经济发展，可以被视为古代的“一带一路”政策。
其次，河运的自然因素相对稳定，能够迅速调集军队和运输物资。我国东南地区夏季受东南季风影响，冬季受西北季风影响，海上航行的船舶受到海洋季风的影响较大。东南沿海地区每年都会遭受大量台风的侵袭。相比之下，河运的自然因素更加稳定可靠。
再者，海运本身存在诸多不安全因素。历史上曾多次发生严重的海难事故，造成大量的人员伤亡和财产损失。同时，海运还面临着海盗的威胁。在古代，海盗的数量甚至超过了正规的沿海官兵，他们的装备精良，行动灵活多变。一旦朝廷的运输船队出海，很可能会遭到海盗的袭击。即使朝廷下定决心打击海盗，但由于海域辽阔无边，海盗可以轻易地隐匿在茫茫大海中的无名海岛上，让官兵束手无策。
综上所述，尽管中国有广阔的海岸线资源和丰富的海运条件，但在古代特定的历史背景下，开凿和使用京杭大运河仍然具有重要的战略意义和经济价值。它不仅促进了各地区之间的经济文化交流和发展，还为国家的统一和稳定提供了有力的支持。
