炎黄之争，是炎帝与黄帝各自领导的部落之间的战争。
这场中古大战，是农耕民族与游牧民族第一次大规模的碰撞与融合，也象征着原始部落联盟走向解体与奴隶社会的萌芽。
炎帝与黄帝我们先来介绍一下交战双方首领——炎帝与黄帝。
炎帝，号神农氏。“神农氏”这一尊称，是为了纪念他所做的贡献。
炎帝首要的功绩在于农业。他教人们在开垦过的田地上播种五谷，从此才有了供人食用的农作物。炎帝还发明了用于除草的农具“钽耨”(chú nòu)，和用于翻整土地的农具“耒耜”(lěi sì)。
从传说形象上看，炎帝神农氏牛首人身，似乎也暗示着他与牛耕的关系。
以上种种，均可说明炎帝所代表的是典型的农耕民族。
“炎帝神农氏长于姜水，始教天下耕种五谷而食之。以省(xǐng)杀生，尝味草木，宣药疗疾病，死伤之命。”——《太平御览》卷七二一引《帝王世纪》
“神农之时……为耒耜钽耨，以垦草莽，然后五谷兴助，百果藏实。“——《绎(yì)史》卷四引《周书》
炎帝神农氏
黄帝，号轩辕氏，又号有熊氏。“有熊氏”是狩猎民族易用的名号。
游牧民族一般都有狩猎的生产活动，他们以兽为图腾，以兽名来自称。
《史记》中说，黄帝四处迁徙，没有固定的住处，带兵走到哪里，就在哪里设置军营以自卫。又说黄帝按照季节播种百谷草木，驯养鸟兽蚕虫。
据此看，这是一个主要从事游牧兼营不定居农业的族团。这也解释了为什么黄帝族的武力值较强。
“迁徙往来无常处，以师兵为营卫” “时播百谷草木，淳化鸟兽虫蛾。”——《史记·五帝本纪》
炎黄之争第一阶段：阪泉之战黄帝与炎帝在阪泉的原野上大战，黄帝命熊、狼等走兽为先锋，以雕、鹰等飞禽为旗帜，经过三次战役，最终打败炎帝。
“黄帝与炎帝战于阪泉之野，率熊、罴(pí)、狼、豹、䝙（chū）、虎为前驱，以雕、鹖（hé）、鹰、鸢(yuān)为旗帜。”——《列子·黄帝篇》
“黄帝与赤帝战于阪泉之野、三战然后得行其志”——《大戴礼·五帝德》
《绎史》中说炎帝和黄帝发生战争，是因为“道”不同，那他们各自的“道”又是什么呢？
黄帝行道而炎帝不听，故战于涿鹿之野，血流漂杵(chǔ)。”——《绎(yì)史》卷一引贾谊《新书》
史记中说神农氏的后代已经衰败，各诸侯互相攻战，说明炎帝建立的部落联盟走向解体，炎帝的“道”即他的治世方式已不能适应社会。
黄帝取而代之，建立了新的“道”，应是近于奴隶社会的治世方式。
轩辕之时,神农氏世衰。诸侯相侵,暴虐百姓,而神农氏弗能征。——《史记·五帝本纪》
黄帝制定君臣上下之义，在明堂受封百官之职，对内实施刑罚，对外用兵征讨逆，表明黄帝时代已出现奴隶社会的萌芽。
阪泉大战正是原始社会向奴隶社会过渡时期的一次剧烈震荡。
“黄帝之治天下也，百神出而受职于明堂之廷。”——《路史·发挥二》引《程子》
“黄帝作为君臣上下之义，父子兄弟之礼，夫妇妃匹之合，内行刀锯，外用甲兵。”——《商君书·画策》
黄帝有熊氏
炎黄之争第二阶段：逐鹿之战炎帝兵败，其后裔蚩尤举兵为炎帝复仇。
在原来黄、炎作战的战场阪泉或涿鹿（其实二地同属一地，阪泉只是涿鹿附近的一个小地名）与黄帝大战了一场。
“蚩尤姜姓,炎帝之裔也”。——《路史·后纪四》
蚩尤制造了各种兵器用来攻击黄帝，黄帝派应龙到冀州的原野去攻打蚩尤。
应龙蓄积了很多水，蚩尤请来风伯和雨师制造了一场大风雨。
黄帝就降下名叫魃的天女来助战，风雨就止住了，于是应龙得以杀死蚩尤。
蚩尤作兵伐黄帝，黄帝使应龙攻之冀州之野。应龙畜水。蚩尤请风伯雨师，纵大风雨。黄帝乃下天女曰魃，雨止，遂杀蚩尤。——《山海经·大荒北经》
蚩尤 汉画像石
炎黄之争的余波：刑天断首炎帝的手下刑天，与天帝争夺神位，天帝砍断了刑天的头，把他的头埋在常羊山。
刑天就以乳为眼睛，以肚脐为嘴巴，一手持盾牌一手舞动大斧继续作战。
刑天与帝争神，帝断其首，葬之常羊之山。乃以乳为目，以脐为口，操干戚以舞。——《山海经·海外西经》
为什么说刑天是炎帝派系的人？
《路史·后纪三》说：“（神农）命邢天作扶犁之乐，制丰年之咏。
”“邢天”就是“刑天”的另一种写法，可知传说他是炎帝神农的臣属。
又刑天葬首的常羊山，也是炎帝神农的降生地，则刑天是炎帝系的人物更无可疑。
“少典妃安登游于华阳，有神龙首感之于常羊，生神农。”——《玉函山房辑佚(yì)书》辑《春秋纬元命苞》
炎黄之争的余波：共工触山共工与颛顼(zhuān xū)争夺帝位，共工发怒碰倒了西北方的不周山。
昔者共工与颛顼争为帝，怒而触不周之山。——《淮南子·天文训》
共工是炎帝的后裔，颛顼是黄帝的后裔，因而共工和颛顼的斗争，实在是炎帝兵败，共工继续举兵为炎帝复仇。
“炎帝……生祝融，祝融……生共工。“黄帝……生帝颛顼”。——《山海经·海内经》
炎黄之争的余波：禹诛相柳共工有一个臣子名叫相柳，蛇的身子上长了九个头，把身体盘成一团，占据着九座山里的食物。
他所呕吐和停留过的地方，立即变成大沼泽，沼泽的气味不是辛辣就是苦涩，野兽都不能在这种地方居住。大禹堵塞洪水的时候杀死了相繇。
相柳流出来的血又腥又臭，使得它喷洒过的地方谷物根本不能生长，那地方还会水涝成灾，人就不能居住。
大禹填塞了那些土地，屡次填塞又屡次塌陷，于是只好把它挖成大池子，诸帝用挖出的土造了几座高台，这些高台位于昆仑山的北面。
共工之臣名曰相繇(yáo)，九首蛇身，自环，食于九土。其所呕所尼，即为源泽。不辛乃苦，百兽莫能处。禹湮(yīn)洪水，杀相繇。其血腥臭，不可生谷，其地多水，不可居也。禹湮之，三仞(rèn)三沮(jù)，乃以为池，群帝因是以为台。在昆仑之北。——《山海经·大荒北经》
大禹画像
从这段记载可以看出，大禹是在治水的过程中，斩杀了相柳。
大禹为什么不先做好本职工作，而非要杀相柳？相柳只是占据着九座山里的食物，并没有阻碍治水的进程！
如果说是“为民除害”，具有神性的大禹，多少会知道一些灭掉相柳所导致的后果：五谷不升，还造成新的水涝灾害，使人不能居，明显得不偿失。
大禹宁可两败俱伤，也要诛杀共工之臣相柳，定是有其深层原因。
想找到真正的答案，得先梳理一下大禹和相柳背后的关系。
大禹是颛顼的六世孙，是黄帝的后裔。
而大禹的杀父仇人祝融，正是共工的父亲，他们是炎帝的后裔。
因此禹诛杀共工手下大将相柳，可以看作炎黄两派斗争的延续，亦可看作禹变相为父报仇。
“颛顼五世而生鲧(gǔn)”——《世本》
帝令祝融杀鲧于羽郊。鲧复（腹）生禹。——《山海经·海内经》
至于为什么鲧会腹生禹，在史料里的中国史前大洪水传说这篇文章亦有解答。
