凌迟是古代死刑的最高情势，其残忍程度堪称使人发指。然而，如斯血腥暴力的刑罚，后来，居然因清代的两位大臣被废止了。
那么，这到底是如何回事呢？
1905年，伍廷芳和沈家本等人，向当时的统治者提交了删除了严刑的奏折，希望能废止凌迟这一严刑。他们身为修葺律法之人，当以仁政为核心，高屋建瓴地胪陈了裁撤刑罚的缘由，并说明刑罚的根本目的是：“推之以仁”。
这两位大臣引用前人的理论，来论证废止凌迟的必要性，他们的理由是：“当时的人们都在说凌迟这个严刑太过残忍，而这个刑罚在如今又用之甚少。所以，与其被外人批评中国的律法不仁，倒不如咱们自己将此法废止。”
其实，这也是中国自古以来呼吁当权者改革的老套路：
第一点，改革者要改革之事，一定是先烈们一直努力却从未胜利的事情，所以，咱们必需继承前人的遗志，努力将这件事情做成。
第二点，改革者要说其别人都是这么干的。
第三点，其别人已经对咱们的后进发生了意见。
可能，这类劝戒的套路已经成了一种为官之道，也多是这两位大臣将改革之路想的太过艰辛，所以，他们觉得一定要提及古今所有可提之事，才有可能将皇帝劝服。
在律法改革开始时，伍廷芳出使美国尚未归来，而行事一贯小心的沈家本作为清廷律法的修葺者，根本不敢随便制订大清的新律法。
当时，他只是汇集整顿同治帝以来的律法章程，并对其进行编辑，这些都是些基础的筹备工作。但由于邻近年末的缘故，慈禧看到律法改革毫无进展，便十分着急。而沈家本看到这个情景后，才着手改革，他先同属下的官员开会征集意见。
当时，一位叫董康的助手提议到：“自宋之后，刑制日益于重，凌迟尤形残暴。今欲中外画一，须从改革刑制始。”董康所要表达的意思是：改革律法的事情一定要做，然而，改革的步伐一定不能太大。而且，在改革的时候，不能抛开大清原本的律法从新制订，而要在律法中删除了一些过分残忍的严刑。
然而，这一切都要首先过问慈禧太后的意思。于是，后来伍廷芳与沈家本便遵循这个思路进行汇总，两人联合上书要求删除了大清律法中的第334条，即：要将凌迟、戮尸、枭首等三项严刑删除了，并将死刑规定为斩首。但使人没想到的是，这次慈禧并无提出反对，而是直接下旨允准实施。
自此，清代不但将凌迟这一严刑永久从大清律法中删除了，还将一切死刑都改成了斩立决。律法改革问题的顺利解决，使得清廷上下都惊惧不已，但伍廷芳却觉得很正常。由于，他本人的海归身份，自然是十分了解欧美国家的律法，所以，他觉得取缔严刑是理所应该的事情。
尽管，伍廷芳的性情倨傲，其实不懂官场的那些人情世故，但他的提议却依旧被慈禧所采纳，这是十分使人不解的。不过，由此可以发现，那些海归大臣总要比本土大臣更勇于直言些，而且，他们的提议和看法，也常常会得到统治者的注重。
鲁迅曾批评道：“中国人是‘最能研究人体’的族群。”
鲁迅为何会这么说呢？
这就要从中国古代的刑罚说起了，确切，中国古代的刑罚，好像都秉承着折磨人体的初衷。然而，这类现象却其实不是中国古代特有的，像远在千里以外的古希腊，也有像凌迟一般的严刑。但他们的刑罚显然更为残忍，不但要割受刑人的肉，还要剔骨。也许，这种残忍的严刑，恰是当初从雅典传入中国的。
在中国历史上，可考的第一次凌迟事件产生在唐代，这在房玄龄及长孙无忌撰写的《五代史志·刑法志》中有着详细的记载，文中提到的“轻刀脔割”，便是凌迟。文献中，记叙的是产生于南北朝的事情。当时，河北有个叫东魏的政权，由于皇帝无能，所以，权利都掌握在了元帅高澄手中。
高澄在一次出兵江苏时，捉拿了时任徐州总督的兰钦子京。以后，高澄逼这个人做了自己的厨子，但老是打骂他，所以，不堪忍耐的兰钦子京就将高澄杀死了。在高澄死后，他的弟弟高洋代替他掌管大权。高洋这个人打仗特别厉害，然而，却喜欢醉酒以后去闹市裸奔。
后来，他不但将兰钦子京等梁朝余孽都判了“轻刀脔割”之刑，还将其头颅制作为酒器。而这，便是中国首次记录在案的凌迟事件。
然而，后世对此却存有疑虑，他们认为：凌迟始于北齐君王高洋的说法其实不准确。
后世之人为何会这么说呢？
由于，当时高洋在对兰钦子京等人行“轻刀脔割”之刑九个月后，他才废了魏帝，树立了北齐。所以，凌迟的首次历史记录，应该是东魏大臣高洋所制造的。
凌迟在南北朝、隋朝及唐代都有记录，然而，当时此刑被称作“脔割”或“剐”，史籍中曾记叙唐代产生的一次凌迟案件。706年，武三思擅自差遣周利贞前往海南的定安县，并企图假传诏书，处死曾经的郡王敬晖。然而，由于两人之间的私人恩怨，周利贞将其捆绑在树下，实施了“割肉之刑”。
但是，唐代的气象确切有别于其它王朝，统治者乃至一度想废止死刑，然而，后来产生的安史之乱，却扭转了一切。当时，安禄山在洛阳劝驻守常山的袁履谦等人归降，但由于他们始终顽抗，所以，最后被安禄山实施了割肉处死之刑。
常言道，“浊世用重典”，自从安史之乱产生后，唐代历史上所记载的凌迟案件便多了起来。但这时候候，凌迟依旧是权贵阶层使用的私刑，尚没有被载入国家正式的律法。
尤其在唐帝国覆灭以后，中国迎来了五代十国的浊世，这期间，堪称是产生了数不尽的凌迟案件。
在那段浊世期间，契丹族在北部树立了辽国，其将凌迟正式载入了律法，并使其成为同绞刑、斩首并列的官方刑罚。在契丹族的语言中，“脔割”一词同“凌迟”发音相同。史官在撰写《辽史·刑法志》的时候，首次将前者音译为“凌迟”。
然而，在汉语中，凌迟也被称作“陵迟”，“陵”字本是土丘之意，而“迟”则代表动词“渐渐地刮平”。所以，凌迟刑罚的残忍的地方，在此名称中即可见一斑。彼时，在中国的南部地区，小政权更替频繁，所以，凌迟等严刑也十分风行，然而，这样的社会背景，却催化了人们对严刑的反抗。
946年，后晋大臣窦俨上奏要求废除脔割这样的严刑。以后，当时的君主石重贵不但赞成，还下令举国废除凌迟。多是由于石重贵的善良，后晋后来在被契丹攻打的时候，他竟然伏输了。于是，曾经的努力不但全数付诸东流，连后晋树立的律法轨制都被废除了。
后来，五代继续更迭，窦俨前后成了后汉、后周的大臣。等到赵匡胤树立了宋代，窦俨又成了宋代的教育部副部长。多是由于窦俨的影响，赵匡胤下令重罪只能实施绞刑和斩首，不能采取凌迟这样的严刑。
话说，宋真宗在位时期，太监两次抓到窃贼，朝廷也查到了一些官员犯法的案件。尽管，他们都上奏要求判处罪犯脔割之刑，然而，皇帝却否决了。
到了1031年，一切都产生了扭转，当时，两湖地区流行通过杀人来祭祀鬼神，宋真宗听后十分盛怒，于是，就恢复了凌迟。1032年，淮南地区抓获了六名窃贼，均被施以凌迟之刑。但后来，宋真宗又觉得这样的刑罚太过残暴，于是，便匆忙取缔了凌迟。
凌迟的适用规模，随着朝代的更迭产生着相应的变化，比方：在宋仁宗统治阶段，朝廷只会对过分的命案，以及军事政变施以凌迟之刑。到了宋神宗时期，则主要对发表危害皇权言论之人采取凌迟。而到了宋哲宗时期，凌迟便成了惩罚罪犯的办法。
在宋王室南渡以后，陆游忍不了了，他在《条对状》中说：“五季多故，以常法为不足，于是始于法外特置凌迟一条。肌肉已尽，而气味未绝，肝心联系，而视听犹存。”如斯，也能够看出，陆游觉得这样的刑罚，对于那些犯法的人太过残忍。
难道由于五代这样做，南宋就要奉行吗？
即便陆游后来一直坚持反对凌迟之刑，然而，统治者还是将此刑罚写入了《庆元条法事类》。至此，凌迟成了一种公开的刑罚，并一直被统治者沿用到清末才废除。
在《宋史·刑法志》中，详细记叙了凌迟的具体内容：“凌迟者，先断其肢体，乃抉其吭。”可见，在行刑的时候，刽子手首先会将受刑人的胳膊和腿打断，以避免其挣扎，然后再割喉，防止犯人喊叫。而且，刽子手在割肉的时候，也有规定，他们可以选择用8刀、24刀、36刀、72刀、120刀将罪犯割死。
通常认为，刀数少的是支解活人，刀数多的才是真实的凌迟之刑。但到了明朝，凌迟这类刑罚已经习以为常，所以，刽子手们的技术也是愈来愈熟练。据说，他们在行刑时会像外科医生那样精细，使用的工具是一把小刀搭配一个钩子。
具体的使用办法是，用钩子将罪犯的皮肉勾起，然后，再用小刀割下指甲盖大小的肉片。但有时候，这些刽子手们也通过鱼网来勒紧囚犯的身体，最后，用小刀割掉突出的肉包。所以，从客观使用的刀数来说，明代实施的凌迟已经远远高于曾经的120刀，使其成了名不虚传的“千刀万剐”之刑。
像历史上的崇祯皇帝，就曾对两位大臣痛下凌迟之刑，其中一位是通敌叛国的袁崇焕，他不但被割了3543刀，连剩余的残肉都被街头的愤青给吃掉了。另外一名是喜欢进谏的郑鄤，他以殴打奸淫亲人之罪被剐3600刀。但最使人没法理解的是，郑鄤的残肉，竟然被作为了调制中药的材料。
明代的朱元璋与赵匡胤不太同样，当时，他曾亲身编写《大诰》昭告天下，表示轻罪也会重判。
所以，在那个时候，若百姓拒不交税，可能也会被判处凌迟。一直到《大明律》推出，凌迟的适用规模才稍稍得到规范。在《大明律》中规定：损坏宗庙、宫殿以及皇陵的人，首犯及从犯都会被判处凌迟。若是谋杀亲人，且触及三口人家以上，偷盗别人的器官，一样会被判处凌迟。
到了清代，凌迟的残忍程度与明代比肩，适用规模更大。那时候，就算没有谋杀亲人，打骂亲人也会遭受凌迟的刑罚。除了此以外，妻子谋杀丈夫、越狱或者掘坟等案件，最后，罪犯都会被判处凌迟。由于，凌迟的产生频率过高，所以，清代一直存在反对凌迟的呼声。
康熙时期，王明德曾表示凌迟的存在违抗了先人的意志。到了乾隆时期，钱大昕表示“凌迟”一词较为晦涩，只要将刑罚表达清楚，才能对罪犯起到威慑的作用。康熙统治时期，社会较为太平，所以，删除了严刑也是理所应该。然而，在产生义和团运动以后，这类局面便产生了扭转。
咸丰皇帝曾直接授权督抚，表示其可直接处死叛党，更可使用凌迟等严刑。当时，石达开兵败被清廷捉拿以后，慈禧便下令对其“就地正法”，于是，骆秉章选了凌迟。据说，在行刑的时候，石达开始终没有作摇尾乞怜之状。由此，也能够看出，石达开其实不是什么贪生怕死之辈，而是一个革命英雄。
在经由严酷的屠杀以后，清廷自然是平定了南方的叛乱，然而，这类一刀切的解决方式，也留下了许多的祸害。由于，这类刑罚同现代的法理不相容，且清廷的形象也一度颓败。于是，到了清末时期，法学家薛允升便借用陆游、钱大昕等人的言论，呼吁清廷从大清的刑律中删除了凌迟。
自此，也能够发现，古往今来，先贤们废止凌迟的呼声从未休止。
而清代的伍廷芳和沈家本，也并不是临时起意，他们只是在合适的时机提出了改革方案，达成为了陆游等人未完成的事业。但值得注意的是，慈禧在浊世用凌迟平定了祸乱，其也是在浊世废止了凌迟。当时，在两位大人上奏时，慈禧的答复是力挺改革派，由于，这对于保守派没有什么阻碍。
参考资料：
【《历代刑法分考》、《辽史·刑法志》、《宋史·刑法志》、《大明律·刑律》】
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